半路工程師在矽谷 : 第一次在美國租屋”找房子"就上手- Renting a house for dummies!

我住的公寓8月到期, 因為我目前在Virginia工作, 天天開車通勤塞車2小時實在太浪費生命和太痛苦了, 我決定搬家到可以每天避開塞車的地方, 於是6月我開始了第一次的尋找夢想之家過程...

恩, 為什麼是第一次呢? 說來真好笑, 我一開始在Ohio State University是和一個美國人當室友住宿舍所以不用找房子, 後來去Lehigh University時, 因為要一起住的台灣同學先到了, 所以也是他們先找好的房子, 來Maryland也是繼續住公寓。不勞而獲來美國3年都住在別人找的房子, 但出來混總是要還的, 找房子很痛苦很煩, 但是1個月來還是學習到一些事情, 分享給未來有需要在美國找房子的朋友們。

1. 在家靠父母, 出外靠朋友, 找房子第一步絕對絕對不是直接去開網站無頭蒼蠅般天南地北的找, 問問看你有沒有朋友已經住在你想找的區域一段時間了, 尋問朋友的意見, 絕對省下你無謂的網上盲目亂看的時間。問問哪些地方方便, 哪些地方不太安全, 哪個社區是地雷要避開...各地台灣同學會（又或者中國同學會）也是你可以尋求建議的好地方!!

2. Location, location, location! 房地產業一直強調房產的3大重點, 就算是租屋也是金科玉律! 要找什麼地點的房子呢? 我在找房子時其實第一步是看安全, 其次看方便, 最後再看房子細節。安全在我想是最重要的重點，原因當然是因為美國人人都可以擁有槍枝。搶劫、槍擊和各式犯罪層出不窮, 發生任何事都會遺憾一輩子。又或者僅是家裡附近常常有一群流氓或幫派分子整天流連街頭, 如果真的被揍被搶一次就也是划不來的。如何分辨好區壞區呢? 除了問朋友, 以下有些網站可以供你參考:
http://www.spotcrime.com/

詳細列出某地過往到最近的犯罪活動, 是我使用最多的網站, 可以詳細看到犯罪細節及案發現場的Google 街景圖。

http://www.fbi.gov/about-us/cjis/ucr/ucr

FBI 網站可以讓你搜尋某地區是否有通緝犯, 之前有犯重大罪目前假釋的犯人居住地址現況, 如果已經用前兩個方法應該這步驟是不需要的, 但是若不放心還是可以確認一下。

再附上幾個分析安全的網站供大家參考:
http://www.city-data.com/
http://www.neighborhoodscout.com/
http://www.relocationessentials.com/

不怕一萬只怕萬一, 這些事大家都不願意遇到, 所以一開始多花些時間篩選安全的地區絕對是不可偷懶和省略的步驟!!

3. 工欲善其事, 必先利其器。你是用什麼方法找房子呢? 朋友介紹不錯, 學校布告欄也可以, 但是使用網站可能還是比較有效率的。聽從在美國已久的朋友建議, 我使用以下幾個網站:

I. https://www.craigslist.org/

聽到10個有9個美國人都在這上面找房子, 有點老舊不友善的系統, 又好像常常有詐騙, 不過資訊量很充足, 看房子的過程問了一些房東, 基本上他們大的網站都會刊登, 而Craigslist是他們一定會放的網站首選, 如果你沒時間看其他的, 就專心在這裡找吧!

Craigslist 地圖模式很不錯, 搭配好確定要找的區域可以直接搜尋理想區域的房子, 也不用看地址再查Google map了!

II.http://www.trulia.com/

房子數量也蠻多的, 在搜尋時可以先決定你要幾個房間、浴室、價格上下限、房子面積、房子類型。精簡後的搜尋結果有助於你快速看到目標的可能房子, 登錄會員後看到喜歡的可以很輕鬆的按幾下就連絡好屋主/仲介, 是比較人性化的網站。對房子所在的安全、學校、交通、整潔有做評比, 除了Craiglist, 我就最常看這個網站。

III. http://www.zillow.com/
也是以地圖模式顯示搜尋結果, 更可以隨意圈地圖定位你想要的區域, 結果可以依租金排序, 也是蠻方便的網站。

其實我還有用其他幾個網站, 但是基本上大同小異, 看了2個以上就會發現案件幾乎80%一樣, 所以不用擔心漏掉太多沒看到的。

4. 買東西都要貨比三家了, 租房子至少要比較個十家吧! 當你已經從安全區, 房子大小及租金來找出至少都符合你條件的未來落腳處, 接下來該怎麼進一步挑選呢? 我這一步會比較房子的交通情況及周遭環境。

https://maps.google.com/

Google Map 相信大家都是電腦高手很會用了, 比較看看這些房子到你學校/辦公室的距離, 最好在你每天會通勤的時段查詢, 可以更了解實際交通狀況, 如果有些房子地點會花上你太多通勤時間, 是不是要再多考慮了呢?

此外Google Map街景圖可以先讓你看出房子附近的街道，很多時候你看街景圖就覺得附近社區的感覺不好，先在電腦前看清楚省的多跑一趟！

http://www.bing.com/maps/

Bing Map 是我這次才發現的有趣工具, Birds' eye提供第一人稱鳥視圖, 像鳥一樣從空中俯瞰地表，從這個可以看出你要找的房子是不是陽光都會被鄰近的建築物擋住，又或是在工廠、學校附近，Birds' eye可以適當補足Google Map 的不足。

http://www.apartmentratings.com/

Apartment Ratings 列出通常都是整個社區或是公寓大樓的案件，你可以看看之前的房客如何描述這個房子，地理位置、環境、格局是否理想，是否有管理、隔音、蟑螂、維修...上的麻煩。前房客推薦指數也是重要指標，通常低於50％推薦的房子要很小心了, 是什麼問題讓大家這麼不喜歡這個房子/公寓, 而你對這問題的容忍度決定要不要再考慮這間。但如果你是要看房東個人的房子，這裡可能找不太到資料！

所有的條件都差不多考慮後，你可能還是有太多選擇在手，你已經把房子從租金、安全、交通、評價都考慮了，下一步你該思考房子的真實內在"價值"了！

Maryland的情況是你可以查詢某個地址的財產稅property tax細節，你google 目標地址＋property tax, 通常所屬的郡會有公開資料，你可以看出屋主姓名、是哪一年購入這個房產，房子大小、每年財產稅交多少... 等等。如果兩個房子租金差不多，通常財產稅較高的房子比較新、設備比較好、區域比較好...總是有它價值高的所在之處，相信可以幫助你一些決定。

另外得到屋主姓名你也可以在Google 屋主姓名，看看有沒有被房客在網上抱怨或申訴。LinkedIn 也是你的查出屋主過往職業的好幫手，如果他職業一路順遂得到許多人的推薦，可能應該算是不錯的人吧（這個我就只是在要簽約前的確認，不確定這樣看人是不是合宜？說不定他對人嚴苛小氣才升官？）！

美國房子很多都有condominium fees（像是台灣的管理費），帝寶的管理費絕對比普通大樓的還要高！所以請Google 目標房子地址＋condo fee, 讓你知道你房租有多少是被繳給社區，有多少是房東的收益，扣掉管理費之後你才會了解哪些案件房東賺很大！

做完以上的功課後，相信你已把範圍縮小到個位數了，不論選哪個都不差了，就只看你想要住公寓還是房子，室內大一點的房子還是有公共設施的房子，最後一點提醒是：綜合考慮所有的花費和時間！

除了租金，你還要加上通勤的油錢或是交通費、水電瓦斯費、網路費、停車費...每天所花的時間和金錢的差距取捨也是個難題，如果只便宜100美金，但你每天要多開1小時，一個月多花22小時，就算只以最低基本工資$7.5來看，你也等於每個月多付出$165的時間成本，加總起來你還是損失的。

總而言之，安全至上的最高指導原則下，考慮一間房子的總體"價值"而不單是名目上的租金"價格"！相信大家都可以找到理想的房子。